En webbserver är en programvara som svarar på http-anrop från webbläsare; eller andra applikationer som skickar http-anrop. En webbserver ser helt enkelt till att skicka över webbsidor lagrade på servern – det vill säga datorn – till den person som anropar dem.

När du besöker en webbsida skriver du antingen in en webbadress, eller klickar på en länk till en webbadress. En DNS-server översätter domännamnet till ett IP-nummer, och din begäran skickas vidare till webbservern som svarar på detta IP-nummer.

Webbservern får i anropet den webbadress du skrivit in, och baserat på adressen vet servern vilken fil som ska skickas över. Webbservern är konfigurerad till att innehållet på en domän finns i en specifik mapp på själva serverndatorn. itlexikon.se kanske finns på c:\wwwroot\itlexikon och begär du filen itlexikon.se/om/info.php skickas sålunda filen c:\wwwroot\itlexikon\om\info.php tillbaka till besökarens webbläsare.

På webbservern kan det finnas serverskript, såsom PHP eller ASP, och då körs dokumenten – exempelvis sådana som slutar på .php eller .asp – via en skripttolk (de exekveras) som kör skripten innan resultatet skickas vidare till webbläsaren.